最近，耶鲁大学森林环境学院的一项研究结果表明：如果人类致力于恢复被破坏的生态系统，那么在几十年或半个世纪以内便有望恢复生态系统的原貌。

该研究一共编辑分析了240份独立研究论文，这些论文包括自1910年开始的对大面积人类介入的生态系统恢复的研究成果，其生态系统破坏既涉及自然破坏，同时也包括人为破坏。

研究人员将数据从水上生态系统和陆地生态系统两个大的方面归为七类，这些生态系统破坏包括森林破坏、飓风、入侵物种、石油侵蚀、发电厂以及海洋拖网捕鱼等。很多研究都测量出了多重相关变量，耶鲁研究小组将这些变量归为三类：生态系统功能、动物群落、植物群落。研究人员根据各个研究者的结论，估测了每一个变量恢复至其原有状态的时间，同时该研究还评估了恢复时间长短与生态系统受破坏的程度是否相关。

在所统计的研究中，83个研究证明所有的变量都能恢复；90个研究证明能恢复的变量和不能恢复的变量同时存在；67个研究证明变量恢复没有可能性；同时分析中指出15%的生态系统具有良好的恢复能力。研究发现生态系统的平均恢复时间为20年甚至更少，值得注意的是这一时间跨度最长不会超过56年。此外，研究还发现，生态系统遭到人为破坏后，其所需的恢复时间比自然破坏如飓风入侵要长，而农业破坏、伐木破坏以及多重生态破坏比所有其他类型的生态破坏，所需恢复时间都要长。

这项研究结果告诉人们生态系统破坏程度与恢复时间之间存在着一种积极的关系，但是这完全取决于生态系统的类型。比如，该研究发现水生态系统的恢复速度要比陆地生态系统的恢复速度快得多。研究人员认为水生生态系统恢复速度较快的原因有可能是因为水生物种和有机体要比陆地上的循环更快。而森林体系所需的恢复时间最长，原因则是森林遭到砍伐后，栖居的生物体需要更长的时间进行再生和更新。

该项研究所存在的一个潜在的缺陷在于生态系统原生状态的不确定性。研究小组认为主要的生态破坏因素比如大规模物种灭绝，夹杂着轻微的污染或气候变化会创造出一个与原有自然状态截然不同的生态系统来。

琼斯和史密兹称，“那么生态系统是可以恢复的，对很多系统而言，这种恢复的速度会很快，这说明人类完全是可以对全球生态系统实施可持续管理的。”（非贝）

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